12 апреля 1961 года в Советском Союзе был выведен на орбиту вокруг Земли первый в мире космический корабль-спутник "Восток" с человеком на борту. Первопроходцем космических трасс, проложившим путь в околоземное пространство, был летчик майор Юрий Алексеевич Гагарин, сын России, уроженец Смоленщины.

Юрий Гагарин родился 9 марта 1934 года в селе Клушино Гжатского (ныне Гагаринского) района Смоленской области. Родители Алексей Иванович и Анна Тимофеевна - потомственные смоленские крестьяне, колхозники. Они много сделали для воспитания у своих детей высоких нравственных качеств, любви к земле, природе, трудолюбия, упорства в достижении поставленных целей, доброты и сердечности в отношении к людям, беззаветного служения Родине, отчему краю, передали трем сыновьям и дочери крестьянскую мудрость.

В родном селе Юрий пошел в начальную школу. Пережил ужасы фашистской оккупации. После освобождения родной земли продолжил учебу. В 1949 году, окончив шесть классов средней школы в Гжатске, поступил в ремесленное училище в подмосковном городе Люберцы, получил специальность формовщика-литейщика (1951), одновременно учился в вечерней школе рабочей молодежи. В этом же году продолжил учебу в Саратовском индустриальном техникуме, который окончил в 1955 году. Будучи студентом техникума, поступил в аэроклуб, после окончания которого навсегда связал свою жизнь с авиацией.
В 1955 году поступил, а в 1957 году окончил Оренбургское военное авиационное училище по первому разряду. И по собственному выбору был отправлен в заполярье в одну из авиационных частей северного флота.

В 1960 году в числе кадровых летчиков, обладающих отличной летной выучкой и хорошими теоретическими знаниями он был зачислен в отряд космонавтов, где успешно освоил специальную программу подготовки.

В служебной аттестации старшего лейтенанта Ю.А. Гагарина утвержденной 23 августа 1960 года было записано:
"Интеллектуальное развитие у Юрия высокое. Прекрасная память. Выделяется среди товарищей широким объемом внимания, сообразительностью, быстрой реакцией. Усидчив. Тщательно готовится к занятиям и тренировкам. Умело манипулирует формулами небесной механики и высшей математики. На собраниях вносит дельные предложения. Постоянно уверен в себе, в своих силах. Уверенность всегда устойчива. Его очень трудно, по существу невозможно, вывести из состояния равновесия. Настроение обычно немного приподнятое, вероятно, потому, что у него юмором, смехом до конца полна голова. Вместе с тем трезворассудителен. Наделен беспредельным самообладанием. Тренировки переносит легко, работает результативно. Развит весьма гармонично.

Любит зрелища с активным действием, где превалирует героика, воля к победе, дух соревнования. В спортивных играх занимает место инициатора, вожака, капитана команды. Как правило, здесь играют роль его воля к победе, выносливость, целеустремленность, ощущение коллектива. Любимое слово - "работать". Чистосердечен. Чист душой и телом, вежлив, тактичен, аккуратен до пунктуальности. Скромен. Смущается, когда "пересолит" в своих шутках. Не стесняется отстаивать точку зрения, которую считает правильной. Похоже, что знает жизнь больше, нежели его некоторые товарищи. Отношения с женой нежные, товарищеские".
6 апреля 1960 года государственная комиссия утвердила полетное задание первому космонавту.

12 апреля 1961 года Ю.А.Гагарин успешно выполнил поставленную перед ним задачу, открыв людям земли дорогу в космос.
За один час 48 минут облетел земной шар и благополучно приземлился в окрестности деревни Смеловки Терновского района Саратовской области.
Родина удостоила первопроходца космических трасс высоких государственных наград: звания Героя Советского Союза (14.4.1961), ордена Ленина, медалей. Ю.А.Гагарину были присвоены звания Героя Социалистического Труда ЧССР (1961), Героя Социалистического Труда Народной Республики Болгарии (1961), Героя Труда Социалистической Республики Вьетнам (1963). Он награжден высшими орденами многих зарубежных стран.

В 1964-1968 гг. Ю.А.Гагарин работал заместителем начальника Центра подготовки космонавтов. Проводил большую общественно-политическую работу, дважды избирался депутатом Верховного Совета СССР ( 6-го и 7-го созывов), членом ЦК ВЛКСМ (на 14-м и 15-м съездах ВЛКСМ), был президентом общества советско-кубинской дружбы. Ему присуждались золотая медаль им. К.Э. Циолковского АН СССР, медаль де Лаво (ФАИ), золотые медали и почетные дипломы международной ассоциации (АУИС) "Человек в космосе" и Итальянской ассоциации, золотая медаль "За выдающееся отличие" и почетный диплом Королевского аэроклуба Швеции, Большая золотая медаль Британского общества межпланетных сообщений, премия Галабера по астронавтике. С 1966 года он являлся почетным членом Международной академии астронавтики.

27 марта 1968 года Ю.А.Гагарин трагически погиб в авиационной катастрофе вблизи деревни Новоселове Киржачского района Владимирской области при выполнении тренировочного полета на самолете. Похоронен на Красной площади у Кремлевской стены.

В целях увековечения памяти Ю.А.Гагарина город Гжатск и Гжатский район Смоленской области переименованы соответственно в г. Гагарин и Гагаринский район. Имя Ю. Гагарина присвоено Военно-воздушной академии в Монино. Учреждена стипендия имени Ю.А. Гагарина для курсантов военных авиационных училищ. Международной авиационной федерацией (ФАИ) учреждена медаль им. Ю.А.Гагарина. Его имя носят Центр подготовки космонавтов, некоторые учебные заведения, улицы и площади многих городов мира. В Москве, Гагарине, Смоленске, Софии - памятники космонавту, в г.Гагарине - дом-музей первопроходца космоса.
Благодарные земляки 26 февраля 1962 года избрали Ю.А. Гагарина почетным гражданином Смоленска. Он также почетный гражданин городов Калуга, Новочеркасск, Новозыбков, Сумгаит, Винница, Севастополь, Саратов, София, Перник (Болгария), Афины (Греция), Фамагуста, Лимасол (Кипр), Сен-Дени (Франция), Тренчанске-Теплице (Словакия). Именем нашего земляка назван кратер на Луне, один из красивейших проспектов города-героя Смоленска.

Прошли годы и десятилетия со дня гибели Ю.А. Гагарина, болью отозвавшейся в сердцах миллионов людей на разных континентах Земли. Человечество в своем неукротимом движении к познанию тайн Вселенной достигло новых высот, поразительных успехов в освоении космического пространства в мирных целях.
Беспощадное время не властно стереть из памяти людской имя Ю.А.Гагарина, великого сына России, уроженца героической смоленской земли, первым проложившего путь к звездам, оставившего яркий след в истории мировой цивилизации. Его образ будет жить в веках, как прекрасная музыка вечной молодости человечества.